出處：〈繫辭傳〉的大衍章
十翼之一的〈繫辭上傳〉第九章，有一段描述用蓍草的方法，後世稱為大衍筮法：
大衍之數五十，其用四十有九。分而為二以象兩，掛一以象三，揲之以四以象四時，歸奇於扐以象閏。五歲再閏，故再扐而後掛。
白話：大衍之數是五十，只用四十九。分成兩份，象徵天地；掛出一根，象徵天、地、人三才；四根四根地數，象徵四季；把餘數夾在指縫，象徵閏月；五年有兩次閏月，所以夾兩次餘數之後再掛。
同一章還算出「乾之策二百一十有六，坤之策百四十有四，凡三百有六十，當期之日」：乾卦六爻都是老陽，每爻三十六策，合計二百一十六；坤卦六爻都是老陰，每爻二十四策，合計一百四十四；加起來三百六十，相當於一年的日數。宋代朱熹在《易學啟蒙》中重建了具體的操作，今天許多說明都以他的版本為本。
準備
- 五十根蓍草；沒有蓍草的話，用同樣長短的竹籤或小木棒。
- 一張乾淨、夠寬的桌子，能把蓍草分成兩堆。
- 紙筆，記下每一爻。
- 一個寫清楚的問題，和用其他方法卜卦時一樣。
開始時，先抽出一根放在一旁，整個過程都不用它；很多注家說這一根象徵太極。真正用來占的是剩下的四十九根。
三變得一爻
第一變，用四十九根：
- 把四十九根隨手分成左右兩份。
- 從右邊那份取出一根，夾在左手指間（掛一）。
- 左邊那份四根四根地數，留下 1 到 4 根的餘數（剛好數盡就算餘 4），夾進指縫。
- 右邊那份照樣做。
- 把夾在手上的蓍草合起來放到一旁：合計一定是 5 根或 9 根。
第二變：拿剩下的根數（44 根或 40 根），把上面五個動作再做一次。這一次放到一旁的，一定是 4 根或 8 根。
第三變：拿第二變之後剩下的根數，再做一次；放到一旁的同樣是 4 根或 8 根。
三變之後，剩下的根數只會是 36、32、28 或 24。除以 4：
| 剩下的根數 | 除以 4 | 爻 |
|---|---|---|
| 36 | 9 | 老陽，動爻 |
| 32 | 8 | 少陰，靜爻 |
| 28 | 7 | 少陽，靜爻 |
| 24 | 6 | 老陰，動爻 |
第一個得出的爻是最下面的初爻。每一爻都做完三變，一直到上爻：一卦要十八變，正如〈繫辭傳〉說的「十有八變而成卦」。
為什麼蓍草的機率和銅錢不同？
假設每次分堆都是隨機的，就能算出各種爻出現的機率。和三枚銅錢對照：
| 爻 | 蓍草 | 三枚銅錢 |
|---|---|---|
| 6，老陰 | 1/16 | 2/16 |
| 7，少陽 | 5/16 | 6/16 |
| 8，少陰 | 7/16 | 6/16 |
| 9，老陽 | 3/16 | 2/16 |
兩種方法裡，陽爻和陰爻的機率都一樣，各占 8/16。差別在動爻：用蓍草，老陽是老陰的三倍；用銅錢，兩者一樣少見。有些學《易》的人認為蓍草的比例更合乎「陽主動，陰主靜」的意思；這是一種詮釋，就技術而言，兩種方法都產生合格的六爻。擲錢的方法見〈三枚銅錢搖卦法〉。
實例：用蓍草算出一爻
用具體的數字示範：
- 第一變。 四十九根分成左 20、右 29。從右邊掛一根，右邊剩 28。左邊 20 剛好被 4 除盡，算餘 4；右邊 28 也餘 4。放到一旁 1 + 4 + 4 = 9 根，剩 40 根。
- 第二變。 40 根分成 17 和 23。從右邊掛一根，右邊剩 22。左邊餘 1，右邊餘 2。放到一旁 1 + 1 + 2 = 4 根，剩 36 根。
- 第三變。 36 根分成 15 和 21。掛一根，右邊剩 20。左邊餘 3，右邊餘 4。放到一旁 1 + 3 + 4 = 8 根，剩 28 根。
- 結果。 28 除以 4 得 7：少陽，靜爻。這是初爻；其餘五爻照同樣的方法做。
六爻齊了之後，立本卦、立變卦、選讀經文的方法，和擲銅錢完全一樣，見〈動爻與變卦〉。
蓍草、銅錢，還是線上卜卦？
蓍草法莊重而緩慢：十八變讓問卦者和自己的問題相處很長一段時間，很多人看重的正是這一點。三枚銅錢快得多，在民間流傳最廣，也是和六爻搭配的立卦法，《火珠林》《卜筮正宗》等書都這樣記載。沒有任何根據說哪一種比較「靈」；要緊的仍是問題與心態。
命盤誌的易經線上卜卦用的是三枚銅錢法。如果你已經用蓍草立了卦，同樣可以在「輸入已搖出的卦」填入六個 6、7、8、9，看卦盤、變卦與經文。要注意的是，用來斷卦的日月干支，是你輸入那一刻的干支。
常見錯誤
- 每一變開始時忘了掛一，餘數就不再合乎規律。
- 一份剛好數盡時算成餘 0；照傳統做法，要算餘 4。
- 第二變、第三變又用回四十九根；正確的做法是只用剩下的根數。
- 由上往下排爻。 最先立出的是最下面的初爻。
- 為了快而草草了事，正好丟掉了蓍草法讓人靜心的價值。